Imagem
de Ceres obtida pela Dawn a 46 mil km do planeta anão, divulgada ontem, revela
dois misteriosos pontos brilhantes na superfície do planeta anão. (Crédito:
Nasa)
A
espaçonave Dawn, da Nasa, está prestes a chegar ao planeta anão Ceres, maior
objeto do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. E um misterioso ponto
brilhante detectado pela sonda, ainda sem explicação concreta do que possa ser,
intriga os cientistas.
Na
verdade, não um. À distância, parecia um só. Mas, conforme a sonda se aproximou
mais do astro e obteve novas fotos, ficou claro que são de fato pelo menos dois
focos brilhantes, ambos no interior de uma mesma cratera. “O ponto mais
brilhante continua a ser muito pequeno para detalharmos com nossa câmera, mas,
apesar de seu tamanho, ele brilha mais que qualquer outra coisa em Ceres.
Isso
é realmente inesperado e ainda um mistério para nós”, disse Andreas Nathues,
pesquisador-chefe da câmera de enquadramento da sonda e cientista do Instituto
Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar, na Alemanha. O que será?
De
início, imaginava-se que pudessem ser crateras recentes, com gelo exposto em
seu interior. Agora, outra hipótese começa a emergir — vulcanismo. Mas não como
o da Terra, com magma derretido, mas criovulcanismo, que envolve vulcões que
expelem água!
Ceres,
por outros dois ângulos, a 46 mil km de distância, fotografado em 19 de
fevereiro (Crédito: Nasa)
Sabemos
que Ceres tem grandes quantidades de gelo no subsolo, e o Observatório Espacial
Herschel chegou a detectar plumas de vapor d’água emanando do pequeno planeta
anão, com cerca de 950 km de diâmetro. Se bobear, o astro pode até ter
condições para a existência de vida, se houver fontes de calor capazes de
manter a água em estado líquido no subsolo — o que o criovulcanismo, se for
confirmado, parece sugerir.
Contudo,
ainda é cedo para fazer quaisquer afirmações. Logo saberemos do que se trata,
conforme a sonda chegar ainda mais perto — ela está no momento a cerca de 39
mil km de seu destino, o que equivale a apenas um décimo da distância que
separa a Terra da Lua.
O
empolgante mistério é uma boa medida do quanto estamos entrando em território
inexplorado com esta missão. A expectativa é grande para a inserção orbital da
Dawn em órbita de Ceres, o que vai acontecer no próximo dia 6.
Fique
ligado, pois a primeira grande aventura do ano dos planetas anões está apenas
começando. E, em julho, teremos Plutão!
Folha de S. Paulo
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